Lana, cachemira o alpaca: cuál abriga más y en qué se diferencian

Quien duda entre lana o cachemira frente al perchero de una tienda suele querer saber qué jersey le abrigará sin irritarle la piel y si el precio más alto de la cachemira está justificado. En los últimos años la alpaca se ha sumado a la comparación, a menudo vendida como baby alpaca, y las etiquetas casi nunca explican cómo se comportan estas fibras una vez puestas y lavadas. Esta guía compara la lana de oveja, incluida la merino, con la cachemira y la alpaca en abrigo, suavidad, peso, durabilidad y cuidados. Después explica cómo aparecen en el punto del pronto moda italiano, donde las mezclas son mucho más habituales que los hilos puros.

Lana, cachemira y alpaca: de dónde viene cada fibra

La lana, en el uso cotidiano, es el vellón de la oveja doméstica y abarca una gama enorme de calidades. Las ovejas merinas producen los grados más finos, con frecuencia de entre 15 y 24 micras de diámetro, mientras que muchas razas tradicionales dan una fibra de 30 micras o más, más adecuada para abrigos que para cualquier prenda que vaya en contacto con el cuello. La cachemira procede del subpelo suave de la cabra cachemira, peinado o esquilado y luego separado del pelo exterior grueso mediante un proceso llamado descerdado. La mayor parte de la producción mundial procede de China y Mongolia, y cada cabra rinde al año solo una pequeña cantidad de fibra aprovechable, que es el origen de su precio.

La alpaca es el vellón de un camélido sudamericano criado sobre todo en los Andes peruanos. A diferencia de la lana de oveja, no contiene lanolina, la grasa natural que hay que eliminar de la lana en bruto mediante lavado, y muchas de sus fibras tienen un núcleo parcialmente hueco. El término baby alpaca no se refiere a animales jóvenes. Es un grado de finura, que se aplica normalmente a fibra de entre 20 y 23 micras aproximadamente, según la norma que se use, y puede proceder de alpacas adultas con un vellón especialmente fino. La cachemira, por su parte, tiene una definición legal en Estados Unidos, con un diámetro medio de no más de 19 micras y límites estrictos para las fibras más gruesas.

Cuál es la fibra más cálida para punto

A igualdad de peso, la cachemira y la alpaca abrigan por lo general más que la lana de oveja corriente. La cachemira lo consigue por su extrema finura, ya que las fibras muy delgadas y rizadas retienen un gran volumen de aire inmóvil, y es el aire inmóvil lo que realmente aísla. La alpaca lo logra gracias a sus fibras parcialmente huecas, que añaden aislamiento sin añadir peso. En la práctica, la construcción de la prenda importa al menos tanto como la fibra. Un jersey grueso de lambswool tejido en galga gruesa dará más calor que un jersey de cuello alto de cachemira en galga fina, simplemente porque es más grueso y atrapa más aire.

La humedad es la otra mitad del abrigo. Todas estas fibras animales son higroscópicas, es decir, absorben el vapor de agua del cuerpo y lo liberan despacio, de modo que quien las lleva se mantiene más seco y la prenda no se vuelve fría y pegajosa como ocurre con muchas fibras sintéticas. La lana puede absorber una cantidad considerable de humedad antes de notarse húmeda al tacto, y sigue aislando aunque esté ligeramente mojada. Por eso un jersey de lana o de alpaca resulta cómodo al pasar de la calle fría a una habitación con calefacción. Para quien pregunta qué punto abriga más, la respuesta sincera es alpaca o cachemira a igualdad de peso, con la merino pisándoles los talones.

Comparación de suavidad y picor

El picor tiene muy poco que ver con la alergia y casi todo con el diámetro de la fibra. Las investigaciones dermatológicas muestran que la sensación de pinchazo procede de los extremos de las fibras gruesas, a partir de unas 30 micras, que presionan contra la piel, mientras que los tejidos de punto con un diámetro medio inferior a unas 19 o 21 micras rara vez se perciben como punzantes. Eso explica el tacto suave de la cachemira sobre la piel desnuda y la aceptación de la merino fina como capa en contacto con el cuerpo, mientras que un jersey barato hilado con fibra más gruesa puede resultar áspero en pocos minutos. La alpaca se sitúa entre ambas en finura, pero su superficie de fibra más lisa la hace cómoda para muchas personas a las que la lana corriente les irrita.

El peso y la caída separan las fibras con la misma claridad. La cachemira es ligera, con una superficie suave y ligeramente velluda que mejora con un uso cuidadoso. La alpaca cae con más peso y tiene un brillo sutil, que favorece a las rebecas largas, pero tiene menos elasticidad natural que la lana y puede alargarse con el tiempo si se cuelga de una percha. La merino y la lambswool son las más elásticas, gracias a su rizado, por lo que los puños y los canalés recuperan su forma tras estirarse. A quien quiera un jersey estructurado que mantenga la silueta le irá mejor la lana, mientras que quien busque suavidad y movimiento fluido se inclinará por la cachemira o la alpaca.

Lana o cachemira en durabilidad y cuidados

La durabilidad depende de la longitud y la resistencia de la fibra. Las fibras de lana son largas y elásticas, y un buen jersey de lambswool o merino puede durar muchos inviernos con poco desgaste visible. Las fibras de cachemira son más cortas y finas, por lo que sus extremos se sueltan con más facilidad y forman pequeñas bolitas en la superficie, sobre todo bajo las axilas. El pilling en la cachemira es normal en las primeras semanas de uso y no es señal de fibra falsa. Las bolitas se quitan con un peine para cachemira, y un hilo bien hilado forma menos una vez eliminadas las fibras sueltas. La alpaca forma relativamente pocas bolitas, porque sus fibras son largas y lisas, aunque puede soltar algo de pelo al principio.

Los cuidados son donde las diferencias se vuelven más prácticas. A las tres les perjudica el calor combinado con la fricción, que hace que las escamas de la superficie de la fibra se traben entre sí y la prenda se afieltre y encoja. Lavar a mano con agua fría y un detergente para lana y secar la prenda en plano, lejos de los radiadores, protege a todas ellas. La merino tratada para ser lavable a máquina, a menudo etiquetada como superwash, tolera un ciclo suave de lana. La cachemira y la alpaca deben guardarse dobladas y no colgadas, limpias y en una bolsa o caja cerrada, porque las polillas se sienten atraídas por las fibras animales, sobre todo cuando quedan restos de grasa de la piel en el punto.

La lógica de precios detrás de cada fibra

La diferencia de precio entre la lana y la cachemira es sobre todo una cuestión de oferta. Una oveja puede producir varios kilos de vellón al año, mientras que una cabra cachemira da solo unos cientos de gramos de subpelo en bruto, y bastante menos una vez eliminado el pelo grueso. Dentro de cada fibra, el precio sube con la finura y la longitud, ya que las fibras más finas y largas se hilan en un hilo más suave y resistente que forma menos bolitas. Por eso dos jerséis de cachemira del mismo peso pueden tener precios muy distintos, y por eso una buena merino puede superar a una cachemira de gama de entrada tanto en tacto como en vida útil. La baby alpaca suele situarse entre la merino fina y la cachemira, según el grado y el origen.

Fibras nobles en el punto del pronto moda italiano

Para quien tiene una boutique, la comparación cambia al llegar a los showrooms de Prato. La cachemira pura es rara en el pronto moda, donde la mayor parte del punto se construye sobre mezclas diseñadas para ajustarse a un precio mayorista concreto. Un jersey vendido como misto cashmere (mezcla con cachemira) suele contener una pequeña proporción de cachemira combinada con lana y poliamida, a veces con viscosa, y la etiqueta puede indicar la cachemira en solo unos pocos puntos porcentuales. La alpaca aparece del mismo modo, a menudo mezclada con lana y poliamida para aportar resistencia y limitar el estiramiento. Estas mezclas no son un truco, pero la composición determina cómo se comporta la prenda con el uso y cuánto debería costar, así que la etiqueta merece atención antes que el color.

Si tu tienda vende durante un invierno largo y frío, nuestra página sobre abrigos y punto italianos para climas fríos explica cómo elegimos los tejidos más pesados.

La normativa europea de etiquetado exige que cada prenda indique el porcentaje en peso de cada fibra en orden descendente, de modo que quien compra ve de inmediato si la cachemira es la fibra principal o solo un detalle. En las etiquetas italianas, lana es lana, como en español, y poliammide equivale a poliamida. El pago anticipado del 100 % se realiza antes del envío y la mercancía no vendida no se puede devolver, lo que convierte esta comprobación en parte de la protección del margen. Nuestra guía para leer la calidad de la lana detrás del precio de una prenda de invierno profundiza más, mientras que el resumen sobre el punto italiano al por mayor trata los estilos y los plazos. A través de nuestro servicio de Fashion Sourcing & Purchasing leemos cada etiqueta en directo por videollamada antes de que compres.

Lana o cachemira: cómo elegir el punto adecuado

Para el cliente final, la elección depende de las prioridades. La cachemira ofrece el tacto más suave y el mayor abrigo en relación con su peso, a cambio de un manejo más cuidadoso y algo de pilling al principio. La alpaca da un abrigo similar con una caída más pesada y buena resistencia al pilling, y encaja con quienes encuentran áspera la lana. La merino y la lambswool siguen siendo las más duraderas y las más fáciles de cuidar, y la merino fina es hoy lo bastante suave para llevarla pegada a la piel. Para una boutique, la cuestión de lana o cachemira se convierte en una cuestión de surtido, en la que unas mezclas bien elegidas y unas etiquetas leídas con cuidado permiten que cada cliente encuentre un punto que encaje con su forma de vivir.